微生物主要存在于周围环境中，其中有些又是病原微生物，从预防感染出发，必须严格执行无菌操作，对所用的物品和工作环境进行消毒灭菌。消毒灭菌主要是通过理化因素使微生物的主要代谢发生障碍，或菌体蛋白质变性凝固，或破坏其遗传物质，导致微生物死亡。

高压蒸汽灭菌器采用湿热灭菌法，在同样温度下，湿热的杀菌效果比干热好，有以下原因。